En 1506, les Portugais avaient découvert et colonisé Madagascar (l’île de la Lune), qu’ils baptisèrent Ile Saint-Laurent. Plus tard, les Français l’avaient conquise et nommée l’île Dauphine en l’honneur de Louis xiii qui n’était alors que dauphin (Trévoux).

Le projet d’établir un grand comptoir malgache de la Compagnie des Indes Orientales (v. note [10], lettre 768) à Fort-Dauphin (aujourd’hui Tôlanaro, à la pointe sud-est de l’île) échoua. La Compagnie s’établit durablement plus à l’est, sur les côtes de l’Inde.