Première apparition dans les lettres d’une date inscrite en marge par Guy Patin : ce procédé, très souvent repris par la suite, établit que les longues lettres étaient écrites en plusieurs temps, à la manière d’un journal. Malheureusement, les éditions imprimées ne fournissent cette précieuse information qu’irrégulièrement en la mettant le plus souvent entre parenthèses dans le texte ; on a alors rétabli la manière de Patin chaque fois que possible.