Le mimosa est un genre de plantes, appartenant à la famille des légumineuses (car les gousses de plusieurs sortes de mimosas contiennent des fèves comestibles) ; il comprend un grand nombre d’espèces dont quelques-unes ont la propriété de resserrer leur feuillage lorsqu’on les touche, ce qui les a fait appeler mimeux, du latin mimus, « parce qu’en se contractant, ces plantes semblent représenter les grimaces d’un mime » (Littré DLF), ou sensitives (ici la variété que Guy Patin dénommait « herbe sensitive de Malte »).

Ce mimosa sensitif ou pudique (v. note [1], lettre latine 226) est distinct de l’arbre (acacia) qui pare nos jardins de ses fleurs jaunes et odorantes.