Forme aiguë et foudroyante de la tuberculose, la miliaire est ainsi nommée en raison de ses multiples petits abcès, ayant à la radiographie pulmonaire la taille et l’apparence d’un grain de millet, disséminés dans toute la substance d’un organe : les poumons, mais aussi le foie ou la rate. L’infection se répand par voie sanguine et emportait promptement le malade. Les constatations anatomiques des deux chirurgiens peuvent en effet suggérer ce diagnostic ; il surpassait alors de très loin toutes les ressources des médecins, et rendait parfaitement vaines leurs disputes, aussi futiles qu’acerbes, sur la manière de saigner en un tel cas, au bras ou au pied.