« enquête philosophiquement sur le principe le plus élevé et ce qui est le plus éloigné des sens, c’est-à-dire la forme ».

Dans la composition de tous les corps naturels, la scolastique (v. note [3], lettre 433) distinguait la matière et la forme :

• la matière « est une simple capacité pouvant recevoir toutes les formes, c’est-à-dire toutes les qualités ; elle n’a pas même l’étendue ou l’impénétrabilité, qui sont des formes, et [qu’Aristote] croyait pouvoir s’en détacher et s’y joindre » (Littré DLF) ;

• « l’âme raisonnable est la forme de l’homme ; on dispute fort au collège pour savoir s’il y a des formes substantielles, séparées et indépendantes de la matière ; les formes des corps inanimés sont tirées de la matière, où elles étaient en puissance, et non en acte » (Furetière).