Au sens strict une bulle est une « expédition de lettres en Chancellerie romaine, scellée en plomb, qui répond aux édits, lettres patentes et provisions des princes séculiers. Les jubilés s’octroient par bulles. On ne sacre point les évêques, qu’ils n’aient leurs bulles. En Espagne on expédie des bulles pour toutes sortes de bénéfices, mais en France on n’a que de simples signatures en papier, à la réserve des évêchés, abbayes, dignités et prieurés conventuels. La bulle n’est proprement que le sceau ou le plomb pendant qui donne son nom au titre, parce qu’il lui donne son autorité » (Furetière). Au sens élargi, comme ici, on appelait bulles les diplômes portant le sceau d’une université.