C’était la première grande bataille de la guerre russo-polonaise dite guerre d’Ukraine ou guerre de Treize Ans (1654-1667). En janvier 1648, l’hetman d’Ukraine, Bohdan Khmelnytsky, avait soulevé les Cosaques orthodoxes pour secouer le joug que l’union polono-lituanienne catholique [République des Deux Nations, v. note [8], lettre 384] faisait peser sur leur pays. Après cinq ans de rébellion infructueuse, les Ukrainiens étaient parvenus à s’allier aux Russes. L’armée du tsar Alexis, très supérieure en nombre, avait entamé les hostilités en écrasant les Polonais à Szepielewicze (Biélorussie) les 24 et 25 août.