Traduction d’agens debile ad imprimendum : le mot agent ne sous-entend pas, bien sûr, le qualificatif de microbien (apparu au xix^e s.) ; il est à prendre dans son sens absolu de « ce qui agit sur les corps, et qui cause toutes les corruptions et les générations [changements] ; les agents naturels agissent toujours de la même sorte ; l’agent et le patient sont des termes opposés » (Furetière).