Trois remarques peuvent aider à interpréter cette sentence qui frappe par son manque de hardiesse :

• au sens large, les lettres étaient l’ensemble des sciences et des connaissances humaines ;

• réformer est à prendre dans le sens de « corriger une chose en quelque partie, en réparer les fautes » (Furetière) ;

• Francis Bacon a reproché à la médecine de son temps de tourner en rond, en ressassant le vieux savoir plus qu’en en ajoutant du nouveau (v. note [4] de Noël Falconet, 60 ans après).