Dérivé du bas latin rothorium, le mot rotoir ne se trouve que dans les ouvrages de référence techniques tels que le Dictionnaire d’histoire naturelle appliqué aux arts, à l’agriculture, à l’économie rurale et domestique, à la médecine, etc. (Paris, 1816), qui en fait un synonyme de rouissoir, « nom qu’on donne à l’endroit où on fait rouir le chanvre ».

Le rouissage est l’opération qui consiste à rouir le chanvre (v. note [9], lettre 353) et le lin « dans des eaux mortes, pour en détacher plus facilement la filasse, quand il est à demi pourri. Il est défendu de faire rouir le chanvre dans des eaux vives, parce que cela fait mourir le poisson » (Furetière).