Francis Glisson (Rampisham, Dorset 1596-Londres 1677), élève puis agrégé au Caius College de Cambridge, reçu en 1634 au Collège des médecins de Londres, y avait professé l’anatomie jusqu’à l’époque de la guerre et de la révolution. La ville de Colchester, où il s’était retiré, ayant été occupée par les parlementaires, il était revenu à Londres pour y continuer avec un succès croissant ses travaux d’anatomie.

Guy Patin citait deux de ses ouvrages médicaux :

• Tractatus de rachitide, seu morbo puerili rikets dicto…

  [Traité sur le rachitisme, ou maladie infantile qu’on nomme rickets…] ; {a}

• Anatomia hepatis. Cui præmittuntur quædam ad rem anatomicam universe spectantia. Et ad calcem operis subiicuntur nonnulla de lymphæ-ductibus nuper repertis,

  [Anatomie du foie. Précédée de certaines considérations générales sur la matière anatomique ; et suivies, à la fin de l’ouvrage, de quelques faits sur les conduits de la lymphe récemment découverts]. {b}

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  1. Londres, L. Sadler et R. Beaumont, 1650, in‑8^o pour la 1^re édition ; mais sans avoir trouvé l’édition de 1655 dont parlait ici Patin.

     Ce livre a été réédité (La Haye, Arnoldus Leers, 1682, in‑12). Glisson y décrivait l’apparition du rachitisme (rickets en anglais, v. note [6], lettre 463) depuis une trentaine d’années dans les comtés de Dorset et de Somerset. On sait désormais que la maladie est due à une carence en vitamine D, liée à la pauvreté de l’alimentation et de l’exposition solaire.

  2. Londres, Octavianus Pullein, 1654, in‑8^o pour la première de plusieurs éditions). C’est dans ce livre que Glisson décrivait la membrane (capsule) qui entoure le foie et qui porte désormais son nom.

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Glisson a aussi publié plusieurs ouvrages philosophiques et métaphysiques, dont le Tractatus de natura substantiæ energitica, seu de vita naturæ eiusque tribus primis facultatibus naturalibus, i Perceptiva, ii Appetitiva, et iii Motiva [Traité sur la nature énergétique de la substance, ou sur la vie de la nature et ses trois facultés naturelles premières : i Perception, ii Appétit, et iii Mouvement] (Londres, E. Flesher, 1672, in‑4^o, avec portrait de l’auteur en sa 75^e année d’âge) : livre très original qui attira surtout l’attention après la mort de Glisson, quand on crut y reconnaître les germes et le plan tout entier de la Monadologie de Gottfried Wilhelm Leibnitz, sur la substance vitale élémentaire (G.D.U. xix^e s., A.‑J.‑L. Jourdan in Panckoucke).