Sérum et plasma sont les deux noms qu’on donne à la partie liquide du sang, selon qu’il a ou n’a pas préalablement coagulé (v. note Patin 33/1037). Dans un récipient (in vitro), il surnage au-dessus des cellules du sang (globules dont l’existence était alors inconnue), emprisonnées dans le caillot cruorique (rouge), distinct du caillot fibrineux (blanc) décrit dans la note [6] infra.

Riche en protéines principalement produites par le foie, le sérum est un liquide vital dont le volume et la composition minérale sont équilibrés par les reins, et qui véhicule les substances nutritives (protides, lipides, glucides), auxquelles s’ajoutent de multiples autres, qui contribuent aux fonctions immunes et hormonales.