Depuis l’Antiquité jusqu’au milieu du xx^e s. qui les a mises au rebut, les ventouses (v. note [4], résumé de la Dissertatio anatomica) ont été employées de multiples façons. Celle dont Jean Pecquet explique ici les mécanismes était la plus communément utilisée de son temps : on enflammait un morceau d’étoupe attaché au fond de la petite cloche de verre, dont on appliquait fermement la base sur la peau ; le vide relatif créé par la flamme l’éteignait rapidement et provoquait une saillie de la chair circonscrite par la ventouse. Dans les années 1770, les « esprits ignés » de l’air sont devenus l’oxygène.