Comme le pensait Jean ii Riolan (mais non sans quelque ironie), le chyle de Jean Pecquet est indispensable à la vie. Généralement d’origine cancéreuse, l’obstruction de ses voies thoraciques est responsable d’un œdème lymphatique des membres et des parties génitales, d’un épanchement chyleux thoracique et abdominal, et d’une carence de l’organisme en lipides vitaux, laquelle est assez rapidement mortelle quand elle n’est pas traitée (autrement que par un « médicament liquide » qui rétablirait leur perméabilité).