Au xvii^e s., le diabète ne se définissait encore que comme une polyurie : « évacuation copieuse d’urine dans laquelle la boisson passe aussitôt après qu’on l’a prise sans être changée, crue et comme de l’eau », {a} selon la description du diabète dit légitime (diabetes legitimus), donnée par Arétée de Cappadoce au i^er s., qui était tenu pour une affection rare. Son lien avec le sucre n’a été pressenti qu’en 1659 par Thomas Willis. {b}

Au travers de nombreuses citations, Thomas Bartholin allait affiner ces notions et montrer la confusion nosologique qui régnait encore (surtout avec les méfaits du vin). Il commençait par trois références antiques :

• Galien (iii^e s.) a surtout parlé du diabète dans le chapitre iii, livre vi des Lieux affectés ; {c}

• Trallianus, Alexandre de Tralles (en Lydie), médecin grec du vi^e s., est auteur d’une Médecine en 12 livres, dont le chapitre 8 du neuvième est intitulé De Diabete, où il insiste sur la soif qui accompagne la polyurie (édition gréco-latine de Bâle, 1556, pages 552‑554) ;

• dans les quatre livres de médecine d’Aetius (Aëce) d’Amide, au v^e s., {d} le chapitre i du troisième est intitulé De diabete, hoc est profluvio urinæ [Du diabète, c’est-à-dire de l’écoulement excessif d’urine] (édition latine de Lyon, 1549, page 665).

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  1. Dictionnaire universel de médecine de Robert James, 1747 (traduit par Denis Diderot).

  2. V. note Patin 27/8009, seconde thèse quodlibétaire de Thomas Bazin.

  3. Daremberg, volume 2, pages 677‑679.

  4. V. note Patin 4/9003.

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