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Description du document (par Eve Menei)
Dimensions : 39,5 x 29 cm
Il s’agit d’un volume de 127 pages, relié au 19e siècle avec ajout de deux pages au début et à la fin. Les 128 pages sont numérotées en haut à droite , la page un étant la page de garde. La dernière page n'est pas numérotée.
Les pages rajoutées au début et à la fin sont identiques à celles collées sur l'intérieur des plats de la reliure ; elles portent toutes un filigrane de grappe de raisin.
Une inscription manuscrite à l'encre brune occupe la partie supérieure de la première page
"Il ne faut pas mépriser ce livre quoyque les figures de plantes n'y soyent pas dans la dernière perfection. Mr Boccone sicilien a eu dessein de monstrer l'invention d'imprimer toutes sortes de plantes par le moyen de la plante même dans le naturel. Ce secret est fort curieux, et fort nécessaire pour représenter au vif toutes les fibres de la plante, et la disposition de toutes ses parties."
Reliure
Les 127 pages sont réunies en 19 faux cahiers par un surjet. Le nombre de pages composant chaque cahier varie de 6 à 10 . Trois feuilles ont été collées sur onglet pour être réunies aux autres (8, 9 et 11).
Les feuilles ont été recoupées après la reliure ( la rognure est importante : sur le feuillet 6 le bord supérieur est replié et dépasse de 8 mm une fois déplié ). Plusieurs dessins notamment sur les côtés horizontaux ont été coupés.
Certains feuillets ont cependant été repliés sur le côté droit pour éviter la découpe d'une plante.
Papiers
Les pages sont composées de feuilles disparates, mais toutes filigranées et de bonne qualité. On peut souvent voir la pliure de séchage horizontalement au milieu.
Parmi des feuilles uniquement consacrées à l'impression de plantes, sont dispersées des feuilles qui sont des réemplois de lettres (10, 12, 17, 47) ou d'imprimé (58).
pl. 10 pl. 12 pl. 17 pl. 47 pl. 58 En examinant le papier on peut distinguer différents groupes de feuilles.
L'ensemble le plus important est composé de feuilles caractérisées par la présence, sur une moitié, d'un filigrane représentant un quadrupède tenant un drapeau au centre d'un quadrilobe, et sur l'autre moitié, d'une contremarque comportant deux lettres sous un trèfle à 3 feuilles (Cf. relevés de filigranes des pages 7, 25, 74, 58). Filigranes et contremarques présentent des variantes, mais restent proches.
pl. 7 pl. 25 pl. 74 pl. 58 Nous notons qu'à ce groupe appartiennent deux lettres reçues d'Italie par P. Boccone et le placard, réutilisés pour ses essais d'impression (p. 12, 17 et 58).
pl. 12 pl. 17 pl. 58 Trois feuilles (75, 91, 93) forment un autre ensemble distinct. Elles portent toutes le même filigrane et un pli central avec des traces de reliure.
pl. 75 pl. 91 pl. 93 Filigr. 75-91 Les feuillets 91 et 93 sont foliotés respectivement 9 et 7 sur le coin inférieur droit, à l'encre brune. Les feuillets 75 et 93 portent tous deux une étoile à 5 branches écrite à l'encre brune dans la partie inférieure. Ces feuilles proviennent manifestement d'un ancien cahier réutilisé.
pl. 75
(détail)pl. 93
(détail)
Cinq feuilles (pages 10, 47, 68, 77, 86) se distinguent par des filigranes différents, mais présentant tous une superposition de trois ronds dans la composition de leur dessin.
pl. 10 pl. 47 pl. 68 filigr 10 filigr 47 filigr 68 pl. 77 pl. 86 filigr 77 filigr 86 Restent enfin deux feuilles aux filigranes différents et sans lien avec les autres : la 33 (une cloche surmontée d'un cartouche inscrit et d'une couronne) et la 82 (une forme surmontée d'une couronne).
pl. 33 pl. 82 filigr 33 filigr 82
Procédé d'impression
La technique de l’estampage par impression naturelle
Cette technique a été bien décrite dans les pages du catalogue de l'exposition organisée à la bibliothèque nationale par Isabelle de Conihout en 1993 .
Rappelons que l'utilisation des plantes elles-mêmes pour réaliser l'impression participe de la volonté des naturalistes anciens de serrer au plus près la nature, de donner une image des végétaux qui ne dépende pas des représentations mentales des hommes ou de l'imperfection relative des techniques graphiques. Dans son catalogue, I. de Conihout distingue deux techniques dans l'impression naturelle: la première, et aussi la plus ancienne, consiste à préparer les plantes en les enduisant avec un mélange d'huile et de noir de fumée ou d'encre avant estampage. La seconde fait appel à des techniques plus sophistiquées dont l'auteur marque qu'elles se rapprochent de la photographie ou des procédés qui ont précédé la mise au point de la photographie. Il est clair que l'herbier de Paolo Boccone de la BIUM participe de la première de ces deux techniques. Isabelle de Conihout signale d'ailleurs que Paolo Boccone était un habitué de cette technique utilisée dans deux autres ouvrages en impression naturelle de cet auteur, l'un à Oxford, l'autre à Vienne. On sait en outre que Paolo Boccone avait offert à Monsieur, frère du roi un herbier sec, aujourd'hui conservé à la bibliothèque de l'Institut à Paris .
Tel que nous pouvons reconstituer le procédé d'impression, il nécessite l'utilisation de plantes séchées, comme pour un herbier classique. Une fois la plante bien sèche et aplatie, elle est enduite d'une encre d'imprimerie.
Etant donné sa fragilité, elle ne peut pas être enduite d'encre directement à l'aide d'un rouleau, comme une plaque de cuivre gravée. Un intermédiaire est nécessaire. Les pages 12 et 17 de l’herbier nous permettent de reconstituer cette étape.
pl. 12 pl. 17 Une plaque de métal est enduite d'une couche d'encre régulière. La plante est posée sur cette plaque et appliquée soigneusement sur toute sa surface, à l'aide d'une feuille de papier, pour ne pas briser d'élément. L'encre imprègne cette feuille utilitaire partout, sauf aux endroits où la plante fait écran. La silhouette de la plante apparaît en réserve, en blanc sur fond noir, comme sur ces pages si particulières par rapport aux autres.
La plante est retirée de la plaque encrée et posée sur une feuille de papier humide, comme dans les procédés de gravure. Une autre feuille de papier ou un lange la recouvre avant passage sous presse.
Les pages 27 et 103 témoignent de l'utilisation de deux feuilles de papier pour l'impression.
pl. 27 pl. 103 Dans ces deux cas, une seule feuille de papier a été pliée en deux et la plante glissée au milieu. Autour du pli horizontal nous voyons apparaître, en haut, la silhouette de la plante en noir et, en bas, le fantôme de la même plante, entouré d'un fin halo noir, résultat du léger débordement de l'encre sous l'effet de la pression. Le relief de la plante s'est imprimé dans le papier humide et est nettement visible au centre du fantôme.
Sur d'autres feuilles (27, 43, 74, 87, 88) nous voyons la trace de l'utilisation d'un lange de textile directement sur la feuille de papier imprimée : le grain de la toile s'est imprimé dans le papier humide en même temps que la plante.
pl. 27 pl. 43 pl. 74 pl. 87 pl. 88
Il semble que le procédé permette la réutilisation du spécimen végétal. Sur la feuille 24, les deux spécimens sont imprimés deux fois.
pl. 24 Le deuxième passage présente un encrage plus faible : il n'y a peut-être pas eu de deuxième encrage. Le cyperus papyrus des pages 6 et 110 semble bien avoir été imprimé avec la même plante.
pl. 6 pl. 110 Nous pouvons noter la disparition de quelques fleurs, plus fragiles, au deuxième passage. Le feuillet 75 présente lui quatre impressions identiques.
pl. 75 Il semble que P. Boccone ait essayé différentes compositions d'encre d'imprimerie et différentes consistances. Aujourd'hui nous pouvons constater des différences de rendu, de couleurs et des auréoles jaunes autour de certaines impressions.
Mise en page
Nous ne pouvons pas observer de cohérence réelle à l'intérieur de l'ouvrage. La plupart des plantes sont imprimées verticalement, mais sans exclusive. Sur le feuillet 75, les quatre impressions se répartissent parallèlement au pli central, comme les illustrations d'un ouvrage plus petit.
pl. 75 Un spécimen particulièrement large a été imprimé sur deux feuilles superposées (59 et 60) au moment de l'impression, mais ensuite reliées comme deux feuilles ordinaires.
pl. 59 pl. 60 Grâce aux filigranes, nous avons pu observer la présence de différents groupes de feuilles éparpillés à travers l'ouvrage. L'ensemble majoritaire semble provenir d'Italie. P. Boccone l'a peut être transporté déjà imprimé, puisque certaines plantes ne peuvent avoir été cueillies que dans ce pays. On peut se demander s'il a transporté l'herbier sec ou imprimé.
L'absence de mise en page et la disparité de la qualité des impressions donnent l'impression d'un recueil d'essais. Le procédé semble avoir été bien rodé, mais malgré les différentes qualités d'encres utilisées, il n'a pas pu surmonter le problème posé par la variété des plantes. Chaque espèce présente en effet une aptitude particulière à s'imprégner d'encre. Si certaines boivent suffisamment d'encre pour pouvoir même permettre plusieurs impressions (par exemple la feuille 24), d'autres, en revanche, semblent imperméables et n'en retiennent pas suffisamment pour donner un résultat satisfaisant (par exemple au fol. 2).
pl. 24 pl. 2
Si le procédé peut être spectaculaire dans certains cas, il offre un rendement très faible, à une époque où l'imprimerie rend la notion de reproductibilité primordiale, d'autant plus que la plante séchée est perdue à la fin.
L'éparpillement des groupes de feuilles à travers l'ouvrage, l'état de certaines pages (la page 68 est tellement froissée qu'elle pourrait avoir été récupérée dans une corbeille à papier !), l'absence d'ordre logique dans la présentation sont frappants.
pl. 68 Ils semblent trahir l'intervention d'une main étrangère à celle de Paolo Boccone dans la réalisation du recueil. Nonobstant la qualité de certaines pages, cet étonnant herbier ne semble être que la réunion arbitraire d'essais d'impression qui n'étaient destinés ni à être reliés ni même peut-être à être conservés.
