Cardan, Jérôme (Cardano, Girolamo)

(Pavie, 24 septembre 1501 - Rome, 21 septembre 1576)

Cardan portrait	Jérôme Cardan fut encouragé par son père à l’étude des lettres classiques, des mathématiques et de l’astrologie. Après avoir commencé ses études de médecine à Pavie, il les termine à Padoue où il obtient son doctorat en 1526. Il exerce la médecine avec succès à Saccolongo, dans les environs de Padoue, et en 1534 ajoute à cette pratique médicale la charge de professeur de mathématiques dans l’école fondée par T. Piatti. En 1536, il publie son premier livre à Venise, De malo recentiorum medicorum usu libellus. En quelques années, sa renommée médicale s’étend en Europe, où il est appelé à soigner de nombreuses personnalités. En 1539, il publie son premier livre de mathématiques, Practica arithmetica, puis en 1545 Artis magnae sive de regulis algebraicis liber unus.
Entre-temps, en 1543, il a obtenu la chaire de médecine de l’université de Pavie, où il enseigne jusqu’en 1552, puis à nouveau en 1559-1560. En 1570, accusé d’hérésie pour avoir établi l’horoscope du Christ, il est emprisonné quelques mois, après avoir été obligé d’abandonner son enseignement. En 1571, à Rome, Cardan parvient à obtenir une pension du Pape Pie V. Cardan a écrit un très grand nombre d’ouvrages sur la médecine et les mathématiques, mais aussi sur la nature, la philosophie, la religion et la musique. Il a donné des indications sur les monstres dans deux ouvrages à vocation encyclopédique, plusieurs fois réédités aux seizième et dix-septième siècles, De subtilitate (1550, traduit en français en 1556) et De rerum varietate (1557). Cardan a publié son autobiographie, De propria vita, (traduction française avec introduction par Gabriel Naudé en 1643), et a fourni d’autres indications biographiques dans De libri propriis.