Rondelet
portrait |
Né dans une famille nombreuse, Guillaume Rondelet, d’abord destiné à la prêtrise,
vient étudier les humanités à Paris de 1525 à 1529. A cette date, il revient à Montpellier,
sa ville natale, pour étudier la médecine, et, en sa qualité de procureur des étudiants,
contresigne avec Rabelais des documents destinés au Collège royal. Après avoir exercé
les fonctions de médecin et d’instituteur à Pertuis, dans le Vaucluse, il retourne
à Paris pour étudier l’anatomie avec Gonthier d’Andernach. Il exerce à nouveau
la médecine, cette fois dans le Puy de Dôme, puis obtient son
doctorat en médecine à Montpellier en 1537. Il se fixe à
Montpellier, y enseigne la médecine et, en 1545, est promu
professeur royal. |
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En cette même année, il devient médecin du cardinal de
Tournon, qu’il accompagne dans ses voyages à Anvers, en Saintonge, à Bordeaux, à
Bayonne, dans d’autres villes du littoral du sud-ouest de la France, où il
observe des baleines, qui vont nourrir les descriptions que lui emprunteront
Conrad Gesner
et Ambroise Paré. Il se rend également en Italie, à Rome et à Venise et visite les
universités de Pise, Bologne et Padoue. De retour à Montpellier pendant l’été 1551,
il devient chancelier de l’université en 1556 et y fait ériger un amphithéâtre d’anatomie,
le premier en France.
Son livre en deux parties sur les poissons, De piscibus marinis in quibus
verae piscium effigies expressae sunt et Universae aquatilium historiae pars
altera, publié en 1554-1555, puis traduit en français en 1558 par Laurent Joubert,
L’Histoire entière des poissons, est une véritable encyclopédie des animaux
vivant dans l’eau, avec gravures, description anatomique, externe et interne, et
précisions sur leur mode de vie. Son étude est plus complète que celle de Belon,
puisqu’elle comporte plus de 250 "aquatilia". Rondelet avait envoyé son livre à
Gesner, qu’il avait eu comme étudiant, et Gesner en a fidèlement utilisé les gravures
et les descriptions. A Rome, Rondelet avait rencontré Aldrovandi, dont il devint
l’ami. C’est pourquoi des gravures de monstres marins de Rondelet se retrouvent,
agrandies, dans l’Histoire des monstres. Auparavant, le supplément d’Ambroise
Paré sur les monstres marins avait déjà beaucoup emprunté à Rondelet.
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