Lette est une variante orthographique de laite, laitte ou laitance (Trévoux) :

« La partie des poissons mâles où est contenue leur semence, et dont on exprime une liqueur blanche qui ressemble au lait ; piscis lactea pulpa. Les laitances de carpes sont excellentes ; la laite d’un hareng frais. À Paris on dit plus ordinairement laite que laitance. Leuvenhoek {a} ayant examiné de près avec un bon microscope la laitance d’une morue, trouva qu’elle contient plus d’animaux vivants, qu’il ne peut y avoir d’hommes sur terre. On doit regarder comme un grand prodige ce que raconte un des Bartholin, qu’il a trouvé dans un poisson nommé Asellus en latin, et dont le merlan est une espèce, une laite et des œufs. » {b}

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1. Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723), ingénieux drapier de Delft, a considérablement accru la puissance des microscopes (v. note Patin 8/9001) et lui a permis de découvrir les spermatozoïdes en 1677.

2. Asellus est un autre nom de la morue (âne marin, v. note Patin 27/8201) ; Asellus hermaphroditicus est l’observation cxxv (pages 283‑284) que Thomas Bartholin a publiée dans les Miscellanea curiosa medico-physica Academiæ Naturæ Curiosorum… [Mélanges médico-physiques curieux de l’Académie des curieux de la nature…] (Leipzig, 1670).

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