En latin, latices, ou latebræ, signifie « cachettes » ; ma traduction par « retraits » cherche à respecter une probable allusion au « lieu où on se décharge le ventre » (Furetière), qu’on appelait aussi « privé » ou « latrines ».

La dissection d’animaux vivants (vivisection), sous forte contention mais sans aucune anesthésie, est légitimement tenue aujourd’hui pour une pratique barbare et répréhensible. Depuis l’Antiquité jusqu’à la fin du xix^e s., elle a permis la plupart des grandes découvertes qui ont fait accomplir ses pas de géant à la médecine.