Depuis Galien (v. note Patin 6/28), l’empirisme ou pragmatisme, fondé sur l’expérience et parfois injustement assimilé au charlatanisme, s’est opposé au dogmatisme, fondé sur le raisonnement (v. note Patin 2/70). Les grandes découvertes du xvii^e s., comme celles de William Harvey ou de Jean Pecquet, ont démontré la supériorité de l’empirisme et amorcé le déclin du dogmatisme (mais qui est resté trop fécond pour jamais disparaître).

Adrien Auzout a ajouté ce paragraphe à l’édition de 1654. Quoique juste, son propos critique était fort banal et l’exposait au blâme des médecins.