Cette description ne devient vaguement intelligible que si on y traduit rheumaticis par « rhumatiques », {a} si on se souvient que le chyle appartenait à la catégorie humorale de la pituite, et si on appelle au secours la Pathologie de Jean Fernel, {b} chapitre x, Les Maladies des poumons, leurs causes et leurs signes, livre cinquième, pages 368‑369 :
« Et quand après plusieurs défluxions réitérées, il est resté de chacune quelque chose de cette pituite grossière et plâtreuse, il se fait enfin un vrai asthme de la grande abondance qui s’en amasse dans les trous et cavernes des poumons. […] Le mal venant à s’augmenter, l’humeur visqueuse se coagule en grêle, {c} et finalement en vrais calculs, {d} dont nous avons quelquefois remarqué, par la dissection, que les poumons étaient tout pleins : les uns fort durs et solides, les autres de la consistance d’un vieux fromage, et d’autres qui ne faisaient que commencer à durcir, tenant encore de la pituite plâtreuse ; et chacun d’eux était enveloppé de sa propre pellicule. » {e}
- L’adjectif « rhumatismal » oriente vers le sens moderne du substantif rhumatisme, qui désigne une affection articulaire et n’a guère de sens quand on parle d’une atteinte pulmonaire. C’est pourquoi j’ai préféré « rhumatique » qui est certes un adjectif archaïque, mais qui se réfère plus pertinemment au sens étymologique (rhein, « couler » en grec), lié au substantif rhume, qui désignait généralement tout écoulement anormal et abondant (fluxion) d’une humeur dans une partie quelconque du corps, et ici celui de la pituite dans les bronches.
- Édition française de Paris, 1655, v. note [17], Dissertatio anatomica, chapitre xi.
- Grêlons.
- Petits cailloux.
- Au cours de l’asthme moderne, cela peut évoquer les « perles » qui caractérisent les crachats visqueux que René Laennec a dits perlés.
