V. note [2], résumé de la Dissertatio anatomica, pour le mot néolatin elater que j’ai traduit par « élasticité », dans le sens de « variations de la pression atmosphérique », qu’elle a acquis après la loi de Boyle-Mariotte sur le lien entre la pression et le volume d’un gaz parfait. {a}

On disait raréfactif (rarefactorius) ce « qui a pouvoir de raréfier. La chaleur a une vertu raréfactive. Les médecins ont des remèdes raréfactifs qu’ils appellent aussi anodins, comme guimauves, pariétaire, etc. » (Furetière). {b} Raréfier a le sens de « disperser, dilater ».

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1. Établie par Robert Boyle (1662) puis par Edme Mariotte (1676) : P1 x V1 = P2 x V2, à température constante. La notion d’élasticité est assimilable à celle de pression (poids appliqué par unité de surface).

2. V. notes Patin 12/803, notule {b}, pour les anodins, 19/1037 pour la mauve (dont la guimauve est une variété), et 11/9068 pour la pariétaire.

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Dans ce chapitre consacré à l’hydrodynamique, Jean Pecquet exploite ses solides connaissances en physique et ses liens avec d’illustres savants de son temps. Il lui a valu un indéniable renom hors de la médecine. Parmi les nombreux textes qui l’ont repris ou commenté, quatre sources m’ont particulièrement aidé à le comprendre et à le traduire :

• de fructueuses discussions avec mon frère aîné, Jean-Pierre Capron, ancien ingénieur du Corps des mines ;

• la version anglaise du livre de Pecquet publiée en 1653, dont le site Ealy English Books Online de la Bibliothèque de l’Université du Michigan offre le texte numérique ;

• C. Webster, The Discovery of Boyle’s Law and the Concept of the Elasticity of Air in the Seventeenth Century [La découverte de la loi de Boyle et le concept d’élasticité de l’air au xvii^e s.], Archive for History of Exact Sciences, 1965, vol. 2, n^o 6, pages 441‑502 ;

• Hiroki Takeda, Travaux sur Pascal et le vide au Japon, Courrier du Centre International Blaise-Pascal, 2007, n^o 29, pages 40‑48.