Tout autant que l'anatomie idéale, les monstruosités humaines, punitions divines aux péchés des hommes, furent de tout temps relevées (… et surtout imaginées sur la foi de récits que l’on affirmait bien sûr véridiques) par les médecins qui n’hésitaient pas à insérer dans leurs écrits de longues descriptions. Ambroise Paré lui-même ajouta un " Traité des monstres et des prodiges " à la fin de ses œuvres anatomiques. Mais c’est un accoucheur de Padoue, Fortunio Liceti, qui réunit dans un livre toutes les notions connues à son époque : le De monstrorum causis, natura et differentiis libri duo parut à Padoue en 1616, en latin et sans illustrations. L’auteur dut s’apercevoir que l’imagination du lecteur avait besoin de s’appuyer sur des images car la seconde édition de 1634 contient de nombreuses gravures dont un très curieux frontispice.