En dépit de la page de titre qui donne à voir un animal étrange,
le livre I de Gesner, consacré aux quadrupèdes vivipares, contient peu de monstres.
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Gesner
livre I
page de titre |
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L'animal de la page de titre représente une "bête sauvage du
Nouveau Monde", "de forme monstrueuse", que Gesner emprunte à la Description
de l'Amérique dans la Cosmographie Universelle de Thevet. Cette bête
est représentée avec ses petits sur son dos, parce que sa particularité, lorsqu'elle
est poursuivie par les chasseurs pour la qualité de sa peau, est de fuir après
avoir pris soin de mettre ses petits sur son dos et de les protéger avec son imposante
queue. Cet animal à la "forme monstrueuse" se retrouve dans les Œuvres
d'Ambroise Paré, non pas au livre des Monstres et Prodiges, mais dans le
Livre Des animaux et de l'Excellence de l'homme, chapitre X, au sujet "de l'industrie des animaux et de la conservation et amitié qu'(ils) ont, principalement
avec leurs petits". Paré, comme Gesner, reprend le "portrait" de la Cosmographie
de Thevet et précise que cette bête rare et difforme, nommée Succarath,
vit en Floride, "au rivage des fleuves", et que "si elle est poursuivie, elle
prend ses petits sur son dos" et les couvre avec sa queue.
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