Le contexte médical de la révolution scientifique à l'époque moderne

Introduction générale
 

Ce projet vise à rassembler des textes médicaux importants, mais souvent rares et difficiles d’accès, principalement des seizième et dix-septième siècles, qui ont nourri des débats et des idées chez les figures éminentes de la révolution scientifique comme Kepler, Gilbert, Gassendi, Descartes, Leibniz, Boyle, Kircher, etc.

La connaissance de la philosophie naturelle du seizième siècle a été déterminante dans l’attention que ces intellectuels du dix-septième siècle ont portée à la nature et aux questions naturelles. La plupart des protagonistes de cette dernière tradition étaient médecins comme Cardan et Fernel ou avaient suivi une formation médicale comme Liceti. Ils étaient familiarisés avec les libri naturales d’Aristote et avec les œuvres médicales et philosophiques de Galien.

Ces médecins-philosophes peuvent être répartis généralement selon trois courants majeurs : ceux qui ont perpétué la tradition médiévale arabo-latine, basée notamment sur le Canon d’Avienne ; les médecins humanistes, souvent philologues, qui se penchaient sur l’étude des œuvres de Galien nouvellement mise à disposition dans leur intégralité ; enfin les médecins chimistes paracelsiens qui, comme leur initiateur Paracelse, ont souvent choisi d’exercer en dehors du cadre académique traditionnel, dans les cours princières et les académies privées et sont devenus incontournables à la fin du seizième siècle, comme l’illustre l’avènement de Joseph Du Chesne. Ces trois courants majeurs s’affrontaient et ont produit des débats et critiques intenses. Mais ils n’étaient pas toujours exclusifs l’un de l’autre : on observe, par exemple chez Daniel Sennert, des traits de chaque courant qui cohabitent harmonieusement. Ainsi la communauté de ces médecins-philosophes a créé un formidable creuset où les questions naturelles et médicales ont gagné une dignité et une popularité jusqu’alors inconnues, attirant vivement l’attention de tous les intellectuels du temps. Sans véritable compréhension de ce contexte médical, la révolution scientifique de l’âge classique ne saurait être saisie avec justesse.

Bibliographie

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